벤츠

다임러사도 1차 세계대전 후 경제 불황으로 1924년 두 라이벌 회사는 자동차 산업의 사수를 위한 합작이 아닌 협조를 하다가 두 회사는 1926년 다임러-벤츠라는 이름으로 합병하게 되었다. 경영은 칼 벤츠가 맡았고, 이후 다임러 벤츠의 모든 상품에는 메르세데스 벤츠라는 이름이 붙었고, 상표는 1916년부터 다임러가 써온 ‘세 꼭지별’로 결정되었다. 비로소 메르세데스-벤츠(MB)란 이름으로 재탄생한 것이다. 이는 스피드에 역점을 두던 다임러의 기술과 안전에 주력하던 벤츠의 기술이 하나로 어우러지는 계기였다. 이후 다임러-벤츠 회사는 세계 최초의 가솔린 자동차는 물론 자동차 경주에서의 잇따른 우승, 트럭·택시·디젤차·쿠페의 개발 등에서 세계의 선두에 섰다. 엔진, 서스펜션, 차체의 개량에서도 다임러 벤츠는 항상 한 걸음 앞섰다. 이와 같이 20년대 후반 역사적인 합병을 일으키며 메르세데스-벤츠는 영광의 30년대로 접어들며 세계 최고의 성능, 품질과 권위의 상징이 된다. 월계수와 삼각별이 합쳐진 마크가 가는 곳에는 항상 속도와 안전, 신뢰와 성능을 겨루는데서 언제나 최고이며 동시에 가격 면에서도 첫 번째가 되어 대중차란 인상에서 멀어지게 되었고, 오늘에도 고급차의 대명사로 자리 잡고 있다.
벤츠가 고급화 전략을 구사한 것은 60년대 중반부터다. ‘찬(Zhan)’사장의 지휘 아래 승용차 사업을 고급차로 특화할 것을 계획하고 생산 수준을 수요보다 낮게 설정해 벤츠차의 희소성과 높은 가격을 유지하는 전략을 썼던 것이다. 오늘날 벤츠의 상징이 된 라디에이터 그릴과 가로로 세워진 헤드라이트를 쓰기 시작한 것도 이때부터다.
하지만 이 같은 고급차 전략만으로 세계시장에서 버티기는 힘들었다. 벤츠는 90년대 들어 시련을 맞게 되었다. 물론 80년대 이후 사업 영역의 확장, 그리고 채산성이 맞지 않는 부문에 대한 합리화를 위한 비용의 소모가 가장 컸다. 92년 승용차 판매부문에서 BMW에 추월당하고, 93년에는 여러 가지 악재에 묶여 77년 이래 16년 만에 적

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