[독후감]제레드 다이아몬드의 총, 균, 쇠를 읽고나서

제레드 다이아몬드의 총, 균, 쇠를 읽고나서 내가 이 책을 처음 접한 것은 3년 전 겨울이었다. 퓰리처상을 수상한 역작이라는 소개와 함께, 서울대학교 도서관에서 몇 년간 인기 대출도서 1위를 차지했다는 이야기를 듣고서 나도 읽어보게 되었다. 그리고 3년이 지난 지금 다시 읽는 ‘총, 균, 쇠‘ 는 처음 읽었을 때 내가 받아들였던 단순한 인류문명의 발전사를 넘어, 국가의 성립이 얼마나 인류문명 발전에 기폭제가 되었는지를 새삼 느끼게 해주었다. 명작은 사람의 성숙도에 따라 전달하는 뜻과 느낌도 달라진다는 말을 이번 ’총, 균, 쇠‘ 를 다시 읽으면서 느끼게 되었다. 한글로 번역된 ’총, 균, 쇠‘ 라는 책의 제목은 그냥 들었을 때는 이것이 무기를 나타내는 총(Guns), 세균을 나타내는 균(Germs), 그리고 강철과 무쇠를 나타내는 쇠(Steel) 라는 것을 쉽게 알기 어려울 것이다. 책에서는 총, 균, 쇠의 사전적 의미 보다는 이것들이 바로 다양한 인류 문명의 차별적 발전을 상징하는 중요한 요소였다는 것을 나타내고 있다. 그럼 왜 이 세 가지 요소가 다양한 인류 문명의 차별적 발전을 상징하는지 살펴보도록 하자. 제러드 다이아몬드 교수(캘리포니아 주립대 생리학/지리학 교수)의 25년간 연구를 통해 탄생된 이 책은 뉴기니의 ‘얄리‘ 라는 원주민이 저자에게 던진 하나의 질문에서 시작된다. 그것은 바로 자기 민족의 조상들이 과거 수만 년 동안 어떤 경로를 통해서 뉴기니에 도착했으며, 유럽의 백인들은 어떻게 지난 200년 사이에 뉴기니를 식민지로 만들 수 있었냐는 물음이다. 얄리의 질문을 좀 더 포괄적이고 일반화하면 바로 ’왜 인류는 동등하게 발전하지 못했으며 어떤 민족이 다른 민족보다 우월한 위치에 있게 되었느냐‘ 가 될 것이다. 이 물음의 해답을 찾기 위해 제러드 다이아몬드 교수는 25년간의 인류문명 발전사 탐구의 여정을 떠났던 것이다. “민족마다 역사가 다르게 진행된 것은 민족의 생물학적 차이 때문이 아니라 환경적 차이 때문이다” 현대 세계의 불…
…