기행문학(紀行文學)

Ⅱ. 왕오천축국전(往五天竺國傳)

1. 혜초는 누구인가

신라 성덕왕 3년(704)에 태어나서 원성왕 3년 (787)에 입적한 승려이다. 그는 신라에서 태어났지만, 어린 시절을 신라에서 살았을 뿐 거의 일생을 중국 당나라에서 보냈기 때문에 우리나라에서의 행적은 추적할 수 없다. 혜초는 중국으로 건너가 당나라 광주에 이르러, 인도에서 중국으로 와 불법을 닦고 있던 금강지의 제자가 된 것이 성덕왕 22년이며 그의 권유로 20여세의 젊은 나이로 인도 전역인 오천축국을 두루 다녀온 것이다. 그 이전에도 신라의 승려로 정관연간에 중국에 가서 다시 서천축에 갔던 네 사람의 승려가 있었으나 혜초보다 약 백여년 전의 일로 특별한 기록을 남긴 것이 없다.

2. 언제 어떻게 <왕오천축국전>은 발견되었나

1908년 프랑스인 페리오가 중국 감숙성의 돈황 석실에 보관되어있었던 전적들을 반출하여 연구하는 과정에서 발견하여 세상에 알림으로써 비로소 주목의 대상이 된 것이다. 이후 청대의 금석학자 나진옥이 돈황석실 소장 전적들의 목록과 내용 등을 소개하는 저록을 발표함으로써 내용이 자세히 알려지게 되었으며 이어서 일본인 학자들의 연구에 의…(생략)