산소의 생성

. 원시 지구 대기의 형성과 마그마의 바다
미행성의 충돌은 미행성이 부서지거나 하나로 뭉치는 과정일 뿐만 아니라 미행성이 포함하고 있는 휘발성 성분을 방출하는 과정이기도 했다. 암석이나 금속으로 된 미행성에 포함된 휘발 성분은 주로 물과 이산화탄소였다. 미행성은 매 초 몇 킬로미터에서 수십 킬로미터까지 아주 빠른 속도로 원시 지구와 충돌했다. 이런 충돌로 엄청난 압력과 열이 발생했고 그 과정에서 미행성에 갇혀 있던 물과 이산화탄소가 밖으로 튀어나왔다. 이런 일이 하루에도 몇 번이고 일어났다. 시간이 흐르면서 원시 지구의 표면에는 수증기 와 이산화탄소가 쌓였고 이것이 지구의 내기를 이루게 되었다.
원시 지구가 수증기와 이산화탄소로 덮여 있었다는 사실은 매우 중요하다. 수증기와 이산화탄소가 온실 효과를 일으키는 기체이기 때문이다. 그렇다면 이제 어떤 일이 일어날지 추측할 수 있을 것이다. 미행성이 원시 지구와 충돌할 때에는 엄청난 열이 발생했다. 그 열이 모두 우주 공간으로 달아나 버렸다면 지구 표면은 녹지 않았을 것이다. 그러나 미행성이 충돌할 때, 온실 효과를 일으키는 기체들이 함께 방출되면서 열이 우주…(생략)