사회복지의 맥락: 욕구, 문제, 그리고 생활주기와 사회복지

1. 욕구와 사회복지

1) 인간욕구
사회복지는 일반적으로 인간의 사회적 욕구를 충족시키기 위한 서비스이고, 사회문제에 대한 대책으로 인식된다. 따라서, 사회복지학에서 가장 많이 쓰이는 낱말 중 하나가 욕구이다. 욕구(needs)의 의미에 대해서 사회사업사전은 “생존이나 안녕, 충족을 위한 신체적, 심리적, 경제적, 사회적 필요”라고 간략히 정의하고 있지만, 욕구사정, 욕구의 위계, 욕구집단 등 관련 용어에서 보는 바와 같이 매우 폭넓게 사용되는 핵심 낱말이다(중앙사회복지연구회 역, 1996: 161~162).
욕구는 대부분 어떤 목적을 위해 좋은 것, 필요한 것, 필수적인 것을 의미한다. 즉, 목적을 위해 필요한 것 또는 필수적인 것이 결여되거나 결핍된 상태를 지칭한다. 예를 들면, 어떤 목마른 나그네가 물을 마시고 싶다면, 물을 마시고 싶은 것이 ‘욕구’이고 물을 마신 후에 갈증이 해소될 때 ‘욕구 충족’이라고 볼 수 있다. 물을 찾지 못한 나그네가 목마름 때문에 탈수 증상을 일으킬 수 있듯이, 일상생활 속에서 욕구를 충족시키지 못한 사람은 심각한 어려움에 빠질 수 있다.

욕구가 무엇인가에 대한 합의된 정의를 찾아보기는 어렵지…(생략)