빛의산란

파장이 큰 빚(빨강)은 대기의 주성분인 질소와 산소 분자에 의해 매우 적게 산란되므로 상대적으로 파장이 작은 보라색과 파란색보다 대기를 더 잘 통과하게 된다. 따라서 백색광이 두꺼운 대기층을 통과할 때 낮은 파장의 빛(파랑)은 잘 산란되고, 높은 파장의 빛(빨강)은 적게 산란된다. 먼지나 연기층이 두꺼울 수록 이 산란현상은 더 잘 나타난다. 대체로 저녁 노을은 연기, 구름층이 적어도 지구 표면에 1~2km두께로 넓게 퍼져 있을 때 나타난다. 낮에는 태양 광선의 통과 거리가 짧아 푸른색으로 보이지만, 오후가 지나 저녁 무렵이 되면 태양의 고도가 낮아지기 때문에 대기를 지나는 광선의 길이가 길어지므로 붉은 노을이 생긴다.