캐릭터, 경쟁력 있는 산업!

캐릭터 산업은 언제부터 시작되었을까? 서양 캐릭터 산업의 효시는 미국 월트디즈니(Walt Desney)사가 1928년에 제작·상영한 만화영화「증기선 윌리」(The Streambeat Willie)가 선풍적인 인기를 얻으면서부터이다. 만화의 주인공인 ‘미키마우스’(Micky Moues)가 폭발적인 인기를 얻고 어린이들의 우상으로까지 군림하게 되면서 많은 상품제조업자들이 ‘미키마우스’의 상품권을 양도받아 봉제인형, 도서, 시계, 의류, 문구, 게임기에 이르기까지 수많은 상품에 이용하게 된 것이다.
반면, 우리나라 캐릭터 역사는 민간생활에서 길흉화복(吉凶禍福)을 기원하는 십이지신상(十二支神像)을 주술적인 의미의 마스코트로 사용한데서 비롯되었다. 조선시대에는 호랑이가 민화나 부적 등의 소재가 되어 각종 생활용기에 그려졌다. 우리가 캐릭터라는 개념에 대해 전혀 생각하지 않았을 아주 오래 전부터 캐릭터가 존재했던 것이다. 하지만 우리나라의 본격적인 캐릭터 관련 산업은 1976년 월트 디즈니사의 캐릭터가 국내에 들어오면서 시작되었다. 이어 80년대 칼라 TV의 보급과 1987년 ‘저작권 보호에 관한 국제 협약’ 가입으로 발전되었으며, 1988년 서울 올림픽의 마…(생략)