고전 소설의 소재

전화 오는 설화를 소재로 하여 작가가 창의성을 발휘하고 소설적인 구성법을 갖추어 흥미 있는 이야기로 꾸며낸 것이 곧 고소설이다. 이러한 고소설이 설화에서 그 소재를 취하여 왔기 때문에 설화의 소설화 과정은 고소설 전반에서 찾아볼 수 있는 가장 중요한 특징이다.
소재는 모든 주제를 표현하기 위한 도구로 존재하는 것이지만, 그 중에서 특히 주제와 밀착된 구성을 가지는 이야기 소재를 근원설화(根源說話)라 하고, 이 근원 설화를 기본 골격으로 하면서 여기에 여러 가지 사건의 소재로 끼여드는 설화를 삽입설화(揷入說話)라고 부를 수 있다.
근원설화를 중심으로 하여 이야기가 형성되고 여기에 점차 다른 설화들이 개입되면서 소설화되는 작품을 적층문학(積層文學)이라고 하며, <심청전>, <춘향전>을 예로 들어 설명하겠다.