광합성(Photosynthesis)

생체에서 일어나는 대사과정 중에서 중요한 것의 하나로서 광합성(photosynthesis)을 들 수 있다. 광에너지는 광합성 과정을 통하여 생물체가 사용 가능한 화학에너지로 전환되며 지구상의 모든 생물은 결국 광합성 산물에 의존하고 있다. 일반적으로 체외 물질을 체내 물질로 전환하는 것을 동화(assimilation)라 하는데 이와 같은 맥락에서 광합성이란 용어 대신으로 탄소동화작용(carbon assimilation)이라 부르기도 했다. 그러나 광합성은 이산화탄소가 동화되는 유일한 수단은 아니고 단지 광에너지를 이용한다는 사실만이 다른 과정에 비해 현저히 다르므로 광합성이라고 부르는 것이 보다 정확하다고 볼 수 있다.
광합성 과정은 지구 생태계에서 매우 중요한 의미를 갖고 있다. 첫째는, 광합성 과정의 부산물로서 나오는 산소는 지구상의 모든 생물들의 호흡에 필요한 산소의 유일한 공급원이 된다는 점이다. 둘째는, 막대한 양의 물리적 에너지인 태양 빛을 지구상의 생물체가 이용할 수 있는 유기 화합물의 형태의 에너지로 전환시키는 유일한 과정이라는 점이다. 지구상에 있는 모든 육생, 수생식물이 일년동안 생산하는 유기물의 총량은 약 2,000억 톤에 이…(생략)