왼손과 오른손

사실 왼손과 오른손의 사용은 인류의 생활과 밀접한 관련을 맺는 문제임에도, 막상 그것에 대해 우리가 아는 바는 거의 없다. 왼손잡이는 세상을 사는 데 불편할 것이라는 막연한 경험론이나 왼쪽은 불길하다는 속신(俗信)만이 난무할 뿐이다. 역사 민속학자 주강현의「왼손과 오른손」은 이렇듯 상식의 수준에서 맴돌던 왼손과 오른손의 문제를 인류 문화사의 필터로 걸러낸 지식의 담론체계 안으로 끌어들인다. 저자는 우선 왼손잡이와 오른손잡이의 구분이 진화론이나 유전학적 관점에서 100% 설명될 수 없음을 고백한다. 오른손잡이와 왼손잡이의 출생 비율이 대략 9 : 1 정도 되지만, 21세기에 들어 왼손잡이 비율이 늘어나고 있다는 점에 주목한다. 만약 그것이 전적으로 유전적 문제라면 그렇게 갑자기 증가할 수는 없기 때문이다. 유전적으로 오른손 우세손인 것은 사실이지만, 인류 역사에서 언제부터 그렇게 되었는지는 알 수 없다. 저자는 오히려 왼손잡이가 교육과 통제에 의해 오른손잡이로 전환하는 과정, 즉 양쪽의 ‘유동성’에 관심을 갖는다. 그것의 전환 과정에 바로 인류 문화의 수수께끼가 숨어 있다.