웃음의 심리학

웃으면 복이 온다는 옛말이 있다. 이는 과학적으로도 맞는 말이다. 웃으면 뇌하수체에서 엔돌핀이 다량으로 분비되면서 스트레스가 확 풀리게 됨으로써 자주 웃는 사람은 건강한 삶을 살 수 있기 때문이다. 실제로 장수하는 사람들을 보면 대부분 많이 웃으면서 삶을 즐겁게 살아온 사람들이다. 그러면 웃음은 어떻게 발생하는지 그리고 웃음을 어떻게 일상생활에서 효과적으로 활용함으로써 건강하게 살 수 있는지 알아보자. 웃음은 심리학적으로 볼 때 우리의 내면적 긴장상태가 일순간에 해소되면서 나타나는 현상으로서 이는 고도의 정신과정에 의해 매개된다. 예컨대, 생후 5개월된 유아가 엄마와 까꿍을 하면서 깔깔대며 웃는 것을 볼 수 있는데, 이때 엄마가 손수건으로 얼굴을 가리면 유아는 엄마 얼굴이 보이지 않음으로써 일시적으로 심리적 긴장감을 느낀다. 그런데 다음 순간 엄마가 얼굴에서 손수건을 떼면 다시 엄마 얼굴이 나타남으로써 순식간에 긴장이 풀리면서 유쾌한 웃음을 웃게 된다.