사회 생물학에서의 유전자 선택설

다윈의 진화론에서, 진화는 자연선택에 의해 ‘최적자’의 생존이 이루어지는 과정이다. 여기서 ‘최적자’를 무엇으로 놓느냐에 따라 사회 생물학의 방향이 크게 달라지게 되는데, 이 ‘최적자’로 ‘종’을 생각한 그룹 선택설이 있고, 하나의 개체를 ‘최적자’의 대상으로 본 개체 선택이 있다. 그리고 그보다 더 작은 단위를 ‘최적자’의 대상르로 본 유전자 선택이 있다. 일반적인 경우, 미시적인 관점과 거시적인 관점은 따로 구분되어 취급되는 경향이 있다. 그러나 사회 생물학의 경우, 이러한 문제는 대개 거시적인 관점에서 서술되어야 할 것처럼 보임에도 불구하고, 의외로 분자나 그것들의 집합체 수준의 논의로부터 그 메커니즘을 밝힐 수 있다. 유전자 선택의 경우가 이러하다. 이러한 관점에서 바라보면, 중심이 되는 것은 개체나 개체군이 아니라, ‘이기적인’ 특성을 가지는 유전자가 되며, 이에 의해 개체나 개체군의 행동이 제어된다는 것이다.또한 사회 생물학에서 논의의 중심을 유전자로 놓고 난 후, 이에 따라 개체나 그것들의 무리가 취하는 행동-크게 나눠서 ‘이기적’, ‘이타적’ 행위-의 원인은 상당히 흥미로운 것이 되었다.