사마천과 사기

<사마천에 대하여> 사마천은 전한(前漢)시대 용문에서 태어났다. 그의 아버지 사마담은 태사형이라는 관직을 갖고 있었는데 조상 대대로 집안이 사관(史官)을 보았다고 한다. 그는 어려서 부터 기초 학문을 충실히 익힌 후 유가 학파에서 계속 공부하였는데 능력이 특출하여 낭중(郎中 : 황제의 시중)으로 뽑혔다. 그리하여 한무제 수행하며 많은 곳을 여행할 수 있었고 이것은 훗날 그의 저작에 큰 영향을 준다. 아버지가 죽고 난 3년 후, 사마천은 태사령이 되었다. 그때부터 그는 부친이 모아놓은 엄청난 역사 기록과 황실 도서관의 책들을 미친 듯 연구하기 시작했다. 하지만 태사령이 된 후에도 사마천은 달력을 만들거나 여행, 수행 같은 공무에 쫓기었으므로 그의 역사에 대한 연구 조사와 저술의 진행은 자연 늦어질 수밖에 없었다.