[논문] 한국불교 비구니 활동의 역사적 고찰

백제의 경우 위덕왕 24년( 577)에 삼장(三藏)과 선사(禪師), 비구니, 불공(佛工), 사장(寺匠) 등이 일본에 파견되었다고 전한다. 또한 동왕(同王) 35년(588)에는 고구려 승 혜편(惠便)으로부터 출가 수계한 일본 최초의 비구니 3명이 백제에 들어와서 3년간 율학을 수학하였다는 기록이7) 있으며, 의자왕 15년에는 법명(法明)이라는 비구니가 일본에 건너가 ??유마경(維摩經)??을 독송하여 병자들을 고쳤다는 기록 등8)으로 보아 비구니가 불교수용과 발전에 큰 역할을 하고 있었음을 알 수 있다.
그리고 ??일본서기(日本書紀)??9)에 의하면 지통원년(持統元年, 687) 신라의 승니(僧尼)와 남녀(男女) 백성 22명이 무장국(武藏國)에 안주하게 되었다고 하며, 또한 ??원형석서(元亨釋書)??10)에 의하면 8세기 중엽(天平元年, 757) 무장야(武藏野)에 처음 세운 신라군(新羅郡, 都)에서 신라로부터 건너온 사문(沙門)과 비구니가 활동했음을 전하고 있다.
이들 자료들을 통해서 살펴볼 때 구체적 내용은 알 수 없으나 삼국시대부터 비구니들이 국내는 물론 해외에까지 나가서 활동하였다는 사실을 알 수 있다. 특히 일본에 가서 활동한 사례로서 현원(現願)이라는 비구니는 일본의 고시가집(古詩歌集)인 ??만엽집(万葉集)??11)에도 등장하고 있다.
이와 같이 삼국시대의 비구니 가운데는 왕비와 귀족뿐만 아니라, 이들을 따르던 궁녀나 시종, 평민여성까지도 출가하여 불교의 대중화에 기여한 것으로 알려지고 있다.

III. 고려시대 비구니의 활약상

삼국의 뒤를 이은 고려시대는 불교를 국교로 하고, 숭불정책을 펼치기에 이른다. 즉 고려시대의 불교는 호국불교적 성격을 띠면서 그 전성기를 맞이하게 되었고, 그에 따른 당연한 결과겠지만 사찰과 승려들의 숫자도 급격히 증가하게 되었던 것이다.
귀족과 평민은 물론 왕족들도 출가하여12) 명승(名僧), 대덕(大德)들이 많이 배출되었고, 사회적으로는 면세(免稅), 면역(免役)의 특권을 받게 되었다. 그래서 사

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