제인 에어를 읽고나서

제인 에어를 읽고나서
출간된 지 160년이 지났어도 여전히 낭만소설의 높은 곳에 자리하고 있는 소설이다. 나는 지금도 가끔 제인 에어를 펼쳐들고 아무 곳이나 읽곤 한다. 내가 삶에 지쳐 힘이 빠질 때 이 책을 읽으면 이내 달콤한 핫쵸코를 한 잔 마신 듯 위로를 얻기도 한다. 제인 에어는 훌륭한 장편 성장소설이며 약간의 스릴러, 반전 그리고 최고의 낭만 소설로서 소설이 갖추어야 할 모든 요소를 다 지니고 있다. `해가 지지않는 나라`로 불리우며 최고의 번영을 구가하는 영국 `빅토리아 시대`, 하지만 신분계급이 엄격하고, 권위적이며 허세가 만연한 영국 귀족사회와 그 반면 비참한 하층계급의 생활상이 대비되어 그려져 출간되자 큰 반향을 일으키며 사회에 문제의식을 던진 작품이다. 더구나 주인공이 비주류계층이었던 여성이며, 작가 또한 여성이었기 때문이다. 제인 에어는 유아기 때 양친부모를 모두 잃고 부유한 외숙모에게 맡겨져 양육된다. 함께 자라는 사촌 세 명에게 온갖 구박과 외숙모의 학대를 견디며 살다가 구빈시설인 자선학교로 보내져 고아들과 함께 자란다. 비참한 환경 속에서도 `템플 선생`을 만나 학업에 열중하며 꿋꿋하게 성장한다…(생략)