밀란 쿤데라의 농담

밀란 쿤데라의 농담을 다 읽고 났을 때, 내 머리 속에 의문이 하나 생겼다. `과연 어디까지가 농담인가?` 이 책에서 전체적으로 깔려있는 아이러니한 상황들과 역설적인 구조들은 나에게 이러한 질문을 품지 않을 수 없게끔 만들었다.
작가는 이러한 질문을 일부러 유도해내는 듯 시작부터 일반적으로 소설에서 도입하는 방법을 사용하지는 않는다. 보통 소설이라면 전개 이후에 나올 이야기가 제 1부에서 시작된다. 실제로 발단이 되는 내용이 나오는 것은 제 3부에 들어가서이다. 게다가 이 소설에서는 예고도 없이 `나`라는 존재가 바뀐다. `나`는 항상 얀 루드빅이 아니라 소설의 각 부분에서 서로 다른 네 명이 번갈아 가면서 `나`로서 존재한다. 그럼에도 불구하고 그 중심에는 항상 실질적인 주인공이라고 할 수 있는 얀 루드빅이 존재한다.
얀 루드빅은 감정적인 농담이 적힌 엽서 한 장으로 인해 예상치 못하게 불행한 인생을 살게 된다. `낙천주의는 인민의 아편이다! 건전한 정신에는 우둔의 악취가 풍긴다. 트로츠키 만세! 루드빅`라는 내용의 엽서를 보내는 것이 화근이 되는 것이다. 단지 좋아하는 여자의 질투심을 유발하기 위해서 쓴 엽서가 그…(생략)