인간의 본성은 과연 무엇인가.

고대로부터 인간의 본성에 관한 여러 가지 학설들이 내려왔었다. 각 철학자들의 사상에 대해 좀더 깊은 고찰이 필요하다.

1. 성선설
인간의 타고난 본성은 선하다.
맹자는 이것을 인.의.예.지 의 4단으로 설명하였다.
우물가에서 아무것도 모르고 우물을 향해 기어가는 아기를 보면 누구나 달려가서 그 아기를 구해 주고 싶은 마음이 드는 것이 측은지심이며, 불의를 보고 참지 못하는 것은 수오지심이요 사양할 줄 아는 마음이 사양지심, 시비를 가릴줄 아는 마음을 시비지심이라 하여 타고난 인간의 본성이 선하다고 주장하였다.

서양에서는 성선설이 소수의 철학자와 교육자 사이에 유행되었다.
루소는 인간의 본성은 본래 선한 것인데, 문명과 사회 제도의 영향을 받아 악하게 되었다고 생각하였다. 그는 `자연이 만든 사물은 모두가 선하지만 일단 인위를 거치면 악으로 변한다.`고 하였다. 그러므로 선은 천성에 속하고 악은 인위에 속한다고 하였다.

2.성악설

순자는 성악설을 제창하여,“인간의 성품은 악하다”고 하였고, 인간으로부터 나오는 ‘선’한 행동은 선천적인 것이 아니라 후천적임을 지적하였다. 그러므로 순자의 선은 인위로써 인간이…(생략)