고전소설 연암 박지원의 호질에 대한 분석

2. 변질된 성리학 속에서의 인간의 무지 보여주기

조선 후기 성리학은 공자의 ‘정명사상’ 즉, “임금은 임금답고, 신하는 신하다우며, 어버이는 어버이답고, 자식은 자식다워야 한다(君君, 臣臣, 父父, 子子)”라 하여 명분과 그에 대응하는 ‘덕’을 실현함으로써 ‘예’의 올바른 질서가 이루어지는 정명사회의 실현을 추구하지 못하였다. 국가의 정치를 도모하는 대신들은 성리학적 지배적 구조만을 강조할 뿐 양난이후의 피폐해진 백성들의 현실을 직시하지 못하고 대안을 내어놓지 못하였다. 이 때문에 백성들은 자신들의 생존을 위해 이농을 하거나, 산에 올라가 도적이 되는 등 공동체적 삶의 일탈을 보임으로서 조선은 더욱더 악화일로의 길을 걷게 되었다.
성리학 본질은 자신의 자리에서 자신의 일에 최선을 다하는 것을 말하며, 이것의 가장 이상적인 형태가 자연이라고 보았다. 자연은 ‘이’와 ‘기’가 한쪽에 치우침이 없는 형태로 완벽한 존재로 그려지고 있다. 그에 반해 인간은 너무나 불완전한 존재이다. 인간은 극기와 수양을 통해 자연을 닮아 이상적인 존재가 되어가야 하지만 이를 이행하지 못할 뿐 아니라 인식조차 하지 못함에 연암은 개탄하…(생략)