주렴계 - 태극도설

태극의 철학
우리 나라의 태극기에도 나오는 태극(太極)은 중국 사상사에서 매우 중요한 개념이다. 서양인들은 태극을 번역하여 최고의 궁극자(The Supreme Ultimate), 궁극적 원리(Ultimate Principle) 등으로 말하기도 한다. 서양의 형이상학 전통에 바탕을 둔 풀이라 하겠지만, 태극이 지닌 어떤 궁극적이고 근본적인 성격만은 잘 나타내는 표현들이다. 중국 사상사에서 가장 유명한, 그리고 어쩌면 가장 중요한 의미를 지녔던 그림이 하나 있다. 물론 태극기는 아니고 태극도라는 그림이다. 주돈이(周惇　, 周濂溪: 1xxx-1073)의 {태극도설}(太極圖說)에 그림에 대한 주돈이의 다음과 같은 설명과 함께 나온다.
`태극은 무극(無極)이다. 태극이 움직여 양을 낳고 그 움직임이 극에 달하면 고요해져 음을 낳으니, 고요함이 극에 달하면 다시 움직인다. 이렇게 한 번 움직이고 한 번 고요함이 서로 그 근원이 되어 음으로 양으로 갈린다. 양이 변하고 음이 그에 화합하여 수, 화, 목, 금, 토의 오기(五氣)를 낳고, 오기가 순조롭게 퍼져 사계절이 운행한다. 오행은 하나의 음양이요, 음양은 하나의 태극이다. 태극은 본래 무극이다.` 여기까지의 설명은 일종의 우주만물…(생략)