정치경제학을 위한 안내

간 어느 `문제 학생`은 참 엉뚱한 문제로 진땀을 흘리고 있었다. 세미나에서 산업혁명에 대해 토론했다는 진술이 그의 심문자에게 `산업을 혁명하려는` 기도 내지는 `산업적으로 혁명하려는` 음모로 오해되어 진땀 이상의 대접(!)을 받고서야 풀려날 수 있었다. 정치경제학(political economy)이란 말을 입에 올리면서 이 일화를 가끔 생각하는 것은 예컨대 동무라는 말이 정치적으로 이상하게 훼손된 경우처럼, 그 이름으로 인하여 공연한 오해를 받는 사회과학의 여러 개념 중의 하나가 바로 이 용어이기 때문이다.
정치경제학이라는 단어는 문헌사적으로 1615년 프랑스의 앙투안 몽크레티앵이 저술한 {정치경제학 개론}에 처름으로 등장했다고 한다. 그후 1760년대 경제학의 주도권이 영국의 고전학파에게 이양되면서 정치경제학이란 이름도 수출된다.