자연이란?

천연 그대로, 인위에 의하지 않고 존재하는 모든 사물·성질·현상. 본래 자연이라는 말은 중국에서 유래하였는데, 《노자(老子)》에서 ＜스스로 그냥 있음＞이라는 의미로 쓰였다. 영어에서 ＜자연(nature)＞의 기원은 ＜태어나다(nascor)＞에서 나온 ＜ natura＞였다. 그리스에서는 ＜태어나다, 생기다(physis)＞를 사용하였다. 이 말은 원래 스스로 생기는 것을 의미하며, 인공적인 규칙이나 습관인 ＜ nomos＞의 반대개념이었다. 이처럼 자연이란 산·강·바다·초목·동물·비·바람처럼 저절로 생성·전개·소멸이 이루어지는 일체의 것을 의미한다. 넓은 의미로는 조화의 힘에 의하여 이루어진 일체의 것, 곧 인간을 포함한 천지간(天地間)의 만물·우주까지도 포괄한다. 자연을 바라보는 관점이나 견해는 시대나 상황, 학자에 따라 다른 이론이 제시되었고, 그 자연관에 의해 자연을 바라보는 시각(視角)도 많이 달라져 왔다.