밤하늘에 밝게 빛나는 별은 과연 무엇일까

마. 우주의 신비

우주에는 신비한 현상이 수없이 되풀이된다.
초광속으로 움직이는 빛을 내는 항성이 있는가 하면 1초에 30회 이상 자전하는 중성자별도
있다. 또, 거대한 은하끼리 충돌하기도 한다. 은하가 충돌하면 은하의 내부는 완전히 파괴되고
수억만 개의 별들이 공간으로 튀어나오게 된다.
신성이라는 것은 폭발할 때 엄청난 빛과 함께 폭발하는 큰 별이며 그 중에서 큰 폭발을 일으키는
것을 초신성이라 한다. 11세기의 벽화가 있다. 여기에는 초신성의 폭발을 달의 위치와 함께
그렸는데 이 그림의 모델은 초신성 폭발 후의 잔해인 게성운Crab Supernova(M1성운)으로 불린다.
지구상의 사람들은 석달 동안이나 이 대폭발을 육안으로 볼 수가 있었다.
그것은 대낮에도 뚜렷이 볼 수가 있었고 밤에는 이 별빛으로 책을 읽을 수도 있었다고 한다.
초신성의 잔해는 1054년 7월4일에 발견되었다.
또 준항성(퀘이서 : Quasar)란 천체도 있다. 이것은 우주 팽창과 밀접한 관계가 있는 것으로
보여지며 어떤 것은 광속의 90%이상의 속도로 우리와 멀어져 가고 있는 것으로 나타났다.
이것은 그렇게 멀리 있으면서도 그처럼 밝은 것은 본래 무척이나 밝은 것…(생략)