연암 박지원 - “선비란 무엇인가”에 대한 연암의 관점

이러한 관점에서 볼 때 우리의 문화적 전통에 관한 연구에 있어서 실학자들은 특이한 위치를 차지하고 있는 학자군들이라 하겠는데, 실학자들은 전통문화를 계승하는데 있어서 현재와 과거의 대화를 가능하게 하는 것을 자신들의 학문적 목적으로 삼았던 사람들이라고 할 수 있다. 따라서 우리는 실학사상에 대한 올바른 이해와 평가를 통하여 그들이 그 문제들에 어떠한 방식으로 접근하였는가를 살펴봄으로써 우리의 전통에 대해 우리 스스로는 어떠한 방식으로 접근하여야 할 것인가에 대한 좋은 시사점을 얻을 수 있을 것이다.

박지원(1737-1805)은 실학 가운데서 특별히 “북학파”라고 불리우는 실학자들의 대표자이다. 북학파들의 학문관은 이용후생학이라고 불리워지고 있는데, 전통적 사회에서 그러한 학문관을 가능하게 했던 사상적 배경은 무엇이며 어떠한 방식으로 자신의 이용후생학을 정당화시켰는가에 대해서도 뒤에 다시 논의하기로 한다.

연암이 그의 전생애를 통해 가장 고민했던 문제는 “선비란 무엇인가“라는 것이다. 선비에 대한 연암의 관점을 올바로 이해하는 것이야 말로 그의 생애와 사상을 이해하고 평가하는 열쇠가 된다고 하겠다. 이 밖에…(생략)