도덕적 인간과 비도덕적 사회

하지만 니버는 이들의 생각에 반기를 들었다. “도덕적 인간과 비도덕적 사회” 라는 그의 글에서 개인의 도덕에 비해 집단의 도덕은 열등할 수밖에 없고 그 이유는 집단은 자연적 충동들에 버금가는 합리적 사회세력을 형성하기 힘들기 때문이며, 또한 오직 개인들의 이기적인 충동으로만 이루어진 집단적 충돌 때문이라 하였다. 그렇기 때문에 다른 집단에 맞서 자기 집단의 이익을 대변하기 위해서는 합리적 사회세력을 형성하여야만 하며 이는 도덕적인 것과 윤리적인 것에 거리가 있는 것이다. 오히려 정치적인 것에 가깝다고 할 수 있다. 집단 활동에서 도덕과 평화가 필요함을 주장하는 사람들에게 그는 그것은 인간의 집단적 행동 속에서 이성이나 양심의 지배하에 완전히 들어오지 못하는 요소들을 파악하지 못함으로써 인간사회에서 정의를 실현하기 위한 싸움에서 정치가 꼭 필요하다는 것을 간과한 것이라며 그들을 비판했다. 집단의 관계는 각 집단의 요구와 필요성을 비교, 검토하여 도덕적이고 합리적인 판단에 의해서 수립되는 것이 아니라 각 집단이 가지고 있는 힘의 크기에 따라 수립된다는 것이 그의 설명이다.