한국민담의 이해 연구

옛날 어느 고을에 낙향한 선비가 살고 있었다. 본시 높은 벼슬자리에 있었으나 불의를 그냥 넘기지 못하는 성미인지라 바른말을 하다 높은이의 미움을 사게 되어 벼슬을 버리고 시골 강가로 이사를 왔다. 이 선비에게는 아들 삼형제가 있었는데 모두 영특하였으며 선비는 그 아들들에게 글을 가르키는 것이 유일한 낙이었다. 벼슬은 살았지만 워낙 청빈해서 재산은 넉넉하지 못하였으나 그리 옹색한 편도 아니어서 그는 이따금 과객들과 어울려 술을 마시기도 하고 강에 나가 고기를 낚기도 하면서 덧없이 세월을 보내고는 했다. 평소에는 별로 말이 없는 선비가 친구와 어울려 술을 마시게 되면 그릇되어 가는 정사에 비분강개하기도 하고 벼슬아치들을 욕하기도 했다. 그런데 어느날 이것이 잘못되어 선비는 의금부에 붙들려 가고 말았다. 갑자기 아버지를 잃은 세 아들은 하늘이 무너지는듯 하였으나 어찌 할 수 없었다. 잡혀간지 며칠이 지나자 선비는 자기가 다시 살아나기 어려울 뿐 아니라 자칫하면 세 아들의 목숨마저 위태로울 것으로 짐작하고 옥졸을 매수하여 밤 두톨과 배 한개를 사서 시골에 있는 자기 집에 좀 전해 달라고 부탁을 했다. 선비의 부탁을 받은 옥졸…(생략)