사명당 유정의 선사상

이 철 헌(동국대 강사)

Ⅰ. 머리말

한국불교사에 있어 사명당 유정(1544～1610)은 청허 휴정(1520～1604)의 법을 전등한 사법제자로서의 자리를 찾지 못하고, 임진왜란 당시 국가와 백성을 위해 의승병들을 모아 전투에 참여한 의승장으로 널리 알려져 있을 뿐이다. 승려의 출가한 목적은 세속의 명리와 부귀에 있지 아니하고 부처님의 가르침에 따라 수행하여 깨달음을 얻고자 함에 있는 것이다. 출세간의 학문을 배우고자 16세에 출가한 유정은 18세에 선과에 급제하였고 이후 당시의 유생들과 교류하면서 교학승·시승으로서 널리 이름을 날렸다.
32세에 휴정의 문하에 들어가 정법을 전해 받고는 휴정의 사법제자로서 인정을 받고, 유명 산천에서 참선수행을 계속하던 중, 선조 25년(1592) 그의 나이 49세에 임진왜란이 일어나자 스승의 명을 따라 의승을 모집하여 전투에 참여하게 된다. 이로부터 승려로서의 유정은 적과 싸우고, 적군의 군영에 들어가 탐정을 하고, 휴전시에는 성벽을 쌓았으며, 임란후에도 국가의 부름에 따라 강화사로 일본에 들어가는 등 10년간을 나라와 백성을 위해 노력을 하였다. 그의 이러한 행적 때문에 일반인들에게…(생략)