지구의 탄생과 생명체의 기원

박테리아의 광합성 작용을 통하여 지구상에 산소의 공급이 시작되었다. 시아노 박테리아는 스트로마톨라이트라는 바위모양의 물질을 만들게 된다. 오늘날 오스트레일리아 서부 해안지대인 샤크베이에 가보면 스트로마톨라이트를 볼 수 있다. 그리고 여러 곳에서 스트로마톨라이트의 화석이 발견되면서 산소의 생성은 박테리아로부터였다는 것을 알 수 있다. 오늘날의 우리들은 산소가 있어야만 살아갈 수 있다. 단 5분만 산소가 사라지더라도 생명유지에 위협을 느끼게 된다. 그러나 그 시기에는 달랐다. 산소를 필요로 하지 않던 생물들은 이 산소의 생성으로 인해 그곳에서 살아갈 수 없었다. 산소가 있는 대기에 적응하거나 돌연변이를 일으킨 소수의 생물만이 진화에 성공하여 살아남았다.
스트로마톨라이트로 인하여 대기의 산소가 더욱 충만하게 되자 자외선으로 인하여 오존층이 형성되었다. 태양자외선이 산소 분자를 원자로 분해시키고 이 산소 원자가 다른 산소 분자와 결합하면서 오존이 생긴 것이다. 이렇게 오존층이 형성 되므로써 자외선이 줄어들게 되자 바다속에서만 살아가던 생물들은 육지로 나오게 되었다. 진화를 통해서 육지에서 생활할 수 있게 된 생물들은 더욱 분화되어 여러 종류의 형태로 살아가게 되었다. 이리하여 오늘날의 지구의 모습을 갖추게 되었다. 그리고 우리 인간의 모습도 볼 수 있게 된 것이다. 먼 미래에 현재인간의 모습도 나중이 되면 우리들이 네안데르탈인이나 오스트랄로피테쿠스라 부르는 것처럼 변화중인 것으로 볼 수도 있다. 이처럼 자연은 계속해서 진화하고 변화하고 있다.

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