삶은 어떤 경우든 버려선 안될 선물

이웃 일본의 에도오(강호) 시대. 유럽의 커톨릭 본부에서 기독교 복음을 전하러 온 한 서양인 신부가 권부의 강요에 의해 끝내 배교의 운명을 맞게 된다. 그 배교 의식은 그가 섬겨온 성상 판의 얼굴을 발바닥으로 내려 밟는 것이다. 그러나 신부는 마지막 배교의 순간에 차마 그 예수의 얼굴을 밟을 수가 없다. 이미 수많은 배교자들의 발자국 때가 성자의 얼굴을 무참하게 더럽혀 놓고 있기 때문이다. 신부는 짓밟히고 더럽혀진 그 예수의 초라한 얼굴, 세상에서 가장 무력하고 수심기에 차 있는 듯한 한 가엾은 사내의 얼굴을 내려다보며 한없이 회한의 눈물만 짓고 있다. 그때 그 사내가 슬픔과 두려움 속에 울고만 있는 신부에게 부드럽고 조용하게 말한다. 아들아, 망설이지 말고 나를 밟거라. 나는 밟히려 온 자가 아니냐. 어서 밟거라.
일본 작가 엔도우 슈우사꾸의 소설 ꡐ침묵ꡑ의 요지다. 지난 80년대 초반, 그 엄청난 정치적 억압상황 속에서 많은 사람들이 뼈저린 무력감과 자기 고백적 죄책감에 억눌려 지낼 때 나는 이 소설을 읽고 그 성인의 큰 사랑과 용서 앞에 더없는 위로와 위안을 얻었었다. 그리고 지금까지도 내가 문학작품 속에서 …(생략)