사마천의 사기

2.『사기』저술의 동기

사마천이 『사기』의 대저술을 하게 된 몇 가지 동기를 들어보면, 첫째 그는 효성이 지극한 사람으로서 선친의 유언에 따라 『사기』를 완성하였다고 하겠다. 둘째, 사마천은 부형(腐形) 불구가 된 치욕의 분함을 『사기』의 대저술로 발산시키었다고 하겠다. 사마천은 47세의 장년으로 한(漢) 장군 이릉(李陵)이 흉노에게 투항한 사건에 대하여 몇 마디 이릉을 변호 비호하였다가 무제(武帝)의 진노를 사서 부형을 당하고 불구의 몸이 되었다. 그는 형에서 풀려나온 후 억울하게 형을 받아 불구가 된 치역의 분함을 발설시키는 방법을 훌륭한 『사기』의 완성에 두었다고 하겠다. 그는 말하기를 과거로부터 수많은 명저는 모두 큰 자극을 받은 연후에 이루어졌다고 하여 서백(西伯)·공자(孔子)·굴원(屈原)·좌구(左丘)·손자(孫子)·한비(韓非) 등을 열거한 것으로도 짐작할 수 있다. 셋째의 동기로 들 수 있는 것은 그의 자서에 태사공(太史公)이 선인의 말씀을 인용하여 주공(周公)이 죽은후 오백년에 공자가 탄생하였고 공자가 죽은 후 지금 또한 오백년이라 하여 자기 스스로 주공과 공자의 뒤를 이어 『사기』의 저술을 한 것이다.

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