문학의 어원과 그 특징

문학이란 무엇인가에 대해, 그리고 문학의 어원과 특징에 대해서 확실하게 알고 있는 사람은 드물다. 그러나 문학과 문학 교육에 대해 공부하는 사람으로서 문학의 어원과 그 특징을 알고 있어야 함은 물론이고, 문학의 전반적인 특징을 기반으로 문학이란 무엇인가에 대해, 문학을 어떻게 교육해야 하는 가에 대해 알고 있을 필요가 있다.
문학의 어원을 알려면 우선 문학을 글자의 뜻으로 살펴보아야 한다. 문학은 서양에서 문학을 뜻하는 Literature란 말을 라틴어 litera에서 기원되었다. litera는 곧 letter의 뜻이다. 즉, 문자로 기록된 모든 것이 문학이라는 뜻이 그 속에 들어 있다.
이러한 점은 동양에서도 같다. 중국을 비롯하여 동양에서는 문학이라 말이 ‘무(무)’에 상응하는 ‘문(문)’의 뜻으로 사용되었다. 문학이란 개념은 학예(학예), 경사(경사), 시문(시문) 등을 모두 말하는 것이며 뒷날 어학(어학), 수사학(수사학), 논리학(론리학), 사학(사학) 등의 학문과 문장을 일컫는 말로 사용되었다. 동양에서 최초로 문학(문학)이란 용어가 보이는 곳은 『논어(론어)』의 선진편(선진편)이다.