슬픈아일랜드

대기근은 근대 아일랜드 형성의 주요 요소로 작용했다. 물론 중요한 사회변호가 1845년 이전에도 많이 일어났지만, 대기근은 오늘날 역사를 움직이는 힘을 형성했고 또한 새로운 의미를 부여했다. 대기근 이후, 아일랜드는 19세기 유럽사에서 독특한 위치를 차지한다. 그처럼 특이한 인구통계는 다른 어느 나라도 경험하지 못한 일이며, 그토록 끈질긴 악몽에 시달린 나라 또한 없으며, 그렇게 많은 사람을 해외로 떠나보낸 나라도 찾아볼 수 없을 것이다.
대기근은 오늘날 아일랜드에 남겨놓은 의미는 복잡다기한 무엇이고 또한 아직도 끊임없이 변화하고 있다. 특히 폭력적 적대행위로 얼룩진 북부 아일랜드의 공화주의자들에게 대기근이란 영국인의 아일랜드인 탄압의 최종 단계이다. 1960년대 이후 근대화의 길로 들어서고 있는 아일랜드에서는 이러한 극단적 대기근의 이미지가 차츰 흐려지고 있지 있다. 아일랜드의 대중을 과거의 신화에서 떼어놓고자 열심인 ‘수정주의’역사가들은 대기근의 중요성을 평가절하하는 경향이 있고, 어떤 면에서는 불가피한 일이었다고 암시한다.