문학의 본질과 기능

문학의 개념
문학(文學)이란 과연 무엇인가? 이 물음에 대하여 답하는 것은 쉬운 일이 아니다. 동서양의 수많은 문인, 학자들이 오랜 세월에 걸쳐 문학에 대하여 논해 왔지만, 그 결론은 한결같지 않았다. 이처럼 문학의 개념 정의가 어려운 것은 문학의 세계가 무척이나 다양하고도 미묘하기 때문이라고 할 수 있다.
동양에 있어 문학은 전통적으로 `문필 행위`를 총칭하는 포괄적인 개념으로 쓰여 왔다. 이른 시기의 문헌 가운데 <논어(論語)>와 <삼국지(三國志)>, <당서(唐書)> 등에 문학이란 말의 용례(用例)가 보이는데, 그것은 `문(文)` 또는 `문장(文章)`과 통하는 말로서 학예(學藝)·경사(經史)·시문(詩文) 등 다방면의 문필 행위를 두루 일컫는 것이었다.
이와 같은 문학관은 우리나라에도 수용되었다. 개항 이전의 오랜 세월 동안 문학은 문필 행위 일반을 지칭하는 말이었다. 문학 선집의 성격을 지니는 {동문선(東文選)} 같은 책에는 예술적인 시문(詩文) 이외에 논설적인 글과 실용적인 글들이 두루 수록돼 있다.
이처럼 문학을 넓은 의미로 이해하는 시각은 서양에서도 발견된다. 문학을 뜻하는 `litterature`라는 용어는 라틴어…(생략)