한국 무속신화와 당금애기 바리데기

우리 나라에 예로부터 전해온 이야기는 아주 많다. 고문헌에 실린 설화들로부터 향촌에서 입에서 입으로 전해진 무수한 전설·민담까지. 그렇다면 그 많은 이야기들 가운데 우리 민족의 정서와 세계관을 전형적으로 보여주는 가장 한국적인 이야기는 어느 것일까?
이 물음에 대한 답은 사람마다 다를 것이다. 아마도 `정답`이 따로 없다고 하는 것이 정답이리라. 그러나 무리를 무릅쓰고서 사견(私見)을 제시한다면, <당금애기>나 <바리데기> 같은 구전 무속신화가 거기 가장 가깝지 않을까 한다.
무속신화는 굿에서 노래로 불리어지는 이야기로 그 역사가 심원하다. 주몽신화 같은 건국신화들이 두루 무속신화에 뿌리를 두고 생겨났다는 것이 학계의 정설이다. 그 건국신화들은 일찌감치 사라졌지만, 무속신화는 그렇지 않다. 그것은 굿노래라는 본래의 형태로서, 또는 구전설화로 변모된 형태로서 누천년의 세월을 민족과 함께 숨쉬며 살아왔다. 그러면서 한겨레의 힘든 삶과 아픈 마음을 보듬어 왔다.