민담의 전승과 재창조

수백 년 수천 년을 이어온 우리 민담의 전통은 현재 위기를 맞고 있다. 설화에 귀를 기울이는 사람들이 줄어들면서 설화 구연기회가 대폭 줄어들었다. 젊은 층은 말할 것도 없고, 설화를 생활의 일부로 삼아 왔던 향촌의 노인층조차도 텔레비전이나 화투 등으로 소일하고 있는 상황이다. 그 결과 유능한 이야기꾼이 새롭게 배출되지 못하고 설화가 생명력을 잃어가고 있다. 그나마 탑골공원 같은 곳에서 이야기꾼을 중심으로 한 전통적 설화 구연의 현장이 명맥을 잇고 있는 정도인데, 이 또한 `청중`이 있기 때문에 가능한 일이다. 수많은 노인들이 한 자리에 모이다 보니 설화에 귀를 기울이는 청중들이 여럿 존재하거니와, 이렇게 청중이 있다 보니 자연히 이야기꾼이 모여들어서 흥겨운 설화 구연의 마당이 자생적으로 펼쳐지고 있는 것이다. 그러나 이러한 모습이 앞으로 얼마나 더 지속될지 알 수 없는 상황이다.
설화가 명맥을 유지하고 힘 있게 살아나려면 무엇보다도 사람들이 너도나도 이야기에 귀를 기울이고 호응을 해주는 분위기가 형성돼야 한다는 사실을 강조하고 싶다. 설화 종목이나 구연기법의 개발은 오히려 그 다음 문제라 하겠다. 열심히 들어주는 사람…(생략)