춘향전

소설가로 유명한 월탄 박종화 선생은 이렇게 말하기도 한다.
“유진한과 양주익은 몰락한 양반으로서 불우하였다. 이에 그들은 사회를 비판적인 눈으로 보게 되었고 그리하여 저항정신을 갖게 되었거니와 이 저항정신이 춘향에 탁해져<춘향가>와 <춘향연>을 짓게 되었다.”
춘향가는 겉으로 드러나듯이 단순한 열녀의 이야기일 뿐이 아니라 안으로는 양반에 대한 저항정신이 담겨 있기도 하다. 기생인 춘향이 어사또의 정실부인이 된다는 사살은 봉건적인 신분제도를 근본적으로 부정하는 것이다. 춘향가에는 진실을 갈구하며 인간 해방을 희구하는 서민들의 강한 욕구가 짙게 깔려 있다.
춘향가의 이야기가 전해지는 것으로는 경판본, 외판본 춘향전을 비롯해 열녀춘향 수절가, 만고열녀 옥중화 등 수십 종에 이르고 이야기의 원류만도 여러 가지 학설이 있다.
예를 들어보면 옛날 남원의 양 진사(양주익을 이르는 듯함)가 자식이 과거에 급제하여 여러 광대들을 불러 잔치를 했으나 수고비를 줄 여유가 없어 돈 대신 춘향가를 지어주었다는 설이 있다. 또 남원의 신임사또가 내리 3년째 흉년이 계속되니 양반 자제에게 버림받은 못생긴 처녀의…(생략)