한국 근대사의 성격

19세기의 조선 주변은 그야말로 긴박한 상황의 연속이었다. 이는 제국주의의 본격적인 약소국의 식민지화의 과정으로 풀이될 수 있다. 중국은 1840년대 아편 전쟁 이후 반(半)식민지 체제로 접어들기 시작했다. 비록 양무운동 등의 근대화를 추진하기는 했지만 왕조 중심의 정부 상황에서는 여전히 근대화는 한계를 가질 수밖에 없었다. 가장 기본적인 통치구조가 전근대적인 마당에 제도의 근대화라는 것은 어울리지 않는 옷을 입힌 것과 다를 바가 없었다. 미국, 프랑스, 영국 등의 서구 제국주의는 함포 외교에 실익을 누리며 하나씩 아시아를 자국의 원료, 상품 시장으로 점령하고 있었으며, 일본은 일찍부터 서양과의 접촉으로 인해 미래에 대한 철저한 대비를 해 온 결과 1868년 메이지 유신을 감행하여 완전한 자주 근대화를 이루며 서양의 방식을 아시아 약소국에 적용하고자 기회를 노리고 있었다고 볼 수 있겠다.

(1) 대원군
대원군의 쇄국 정책에 대해서 논하기에 앞서서는 우선 그의 집권 시기를 살펴보아야 할 것이다. 당시 조선은 몇 차례 양요를 겪으면서 미래에 대한 불안감이 팽배해 있었다. 그 당시의 대원군의 과제는 약해진 왕권을 강화시키면서…(생략)