연금술에 대해서

1681년 봄, 위대한 과학자 아이작 뉴턴은 어려운 연금술 기호들을 해독해 보고자 케임브리지에 개인 실험실을 마련하였다. 한 주 동안의 노력이 수포로 돌아가자 뉴턴은 이 작업을 포기해 버렸다. 그는 잘못된 길을 밟았기 때문에 실패하고 만 것이었다. 그가 이 비밀 기호들 속에서 발견하고자 하였던 것은 화학 실험을 수행하는 데 필요한 지침들이었다. 때로 이러한 지침들을 발견할 수는 있었지만, 대부분의 경우가 그렇지 못하였다. 연금술이 실험 화학을 포함하고는 있지만, 연금술 자체는 그 이상의 것을 함유하고 있었던 것이다. 연금술은 화학 반응으로 표현되는 생명의 철학이었다. 이것은 이 세상 만물은 살아 움직이는 것이며 언제나 완전을 추구하고 있다는 믿음을 바탕으로 하고 있다. 물리적으로나 정신적으로 불완전한 것은 생명의 정수 (엘릭시스)나 현자의 돌로 알려진 신비스러운 물질의 도움으로 완전한 상태로 변성될 수 있다.
멘데스의 볼로스 (Bolos of mendes)가 썼다는 [신비의 열쇠, 자연 철학 (Physica kai Mystika)]은 서양에서 가장 오래된 화학 교과서 (기원전 200여 년)인데, 이 제목은 내용적으로 신성한 어떤 사실들이 결합해 있음을…(생략)