우주를 느끼는 심오한 빛의 세계, 딥스카이(Deep Sky)

천문학에 그다지 깊은 관심이 없는 사람들이 밤하늘을 올려다 볼 때, 우리는 그들이 별을 보면서 별들을 이어 별자리를 그려보려고 하는 모습을 가장 먼저 떠올릴 수 있을 것이다. 혹은 눈 깜짝할 사이에 사라지는 유성을 보며 소원을 빈다거나, 뉴스에서 보도되는 유명한 혜성에 관해 관심을 기울이는 모습을 상상할 수도 있다. 그러나 그들이 딥스카이를 보는 모습은 쉽게 떠오르지 않을 것이다. 즉, 딥스카이와 그것의 관측은 다른 천문활동보다 덜 대중적이라는 말이다.
하지만 조금이라도 밤하늘에 관심에 있는 사람이라면 딥스카이의 매력에 빠져들 수 밖에 없음을 알 수 있다. 거대한 도심 속에서 딥스카이의 빛은 거의 찾아낼 수 없지만 - 망원경을 통해서라도 - 딥스카이의 신비스러운 존재감은 우리에게 조그만 감동의 시간을 줄 수 있기 때문이다.
그렇다면 딥스카이란 무엇일까? 태양계 내의 행성들과 혜성, 유성들은 딥스카이라고 칭하지 않는다. 왜냐하면 그 천체들은 맨눈으로 쉽게 보이기 때문이다. 깊은 하늘이라는 뜻의 딥스카이는 맨눈으로는 보기 힘들어서 망원경이나 쌍안경을 이용해 볼 수 있는 대상을 가리키는 용어이며, 일반적으로 성…(생략)