토머스 그레이의 시 세계

몇 년의 개고로 다듬은 끝에 완성한 《시골 묘지에서 읊은 만가 Elegy Written in a Country Churchyard》(1751)는, 명성도 재산도 얻지 못한 채 땅에 묻히는 서민들에 대한 동정을 애절한 음조로 노래한 걸작이며, 이 작품으로 l8세기 중엽을 대표하는 시인이 되었다. Thomas Gray는 언뜻 보면 우울(melancholy)의 신봉자같이 보이지만 인생의 심오한 통찰력으로 우리 모두의 공감을 일으켜주는 애가를 남겼다. 이 시는 죽음 앞에 누구나 평등하다는 사실을 가르쳐주고 있기 때문에 민주주의 발달에 기여한 시라는 평가를 받고 있다. 그리고 The Epitaph에서 보면 죽음이 인간의 잔혹한 운명이라는 의미가 변모되어 하느님 아버지 품에서 설레는 희망을 가지고 편안히 쉰다고 하는 안식의 의미로 그 어조가 바뀌어 있음을 본다. 그리고 보면 인간의 죽음이 다만 잔인한 운명이 아니라 인간이 순종할 수밖에 없는 하느님의 심오한 섭리임을 시인은 암시하는 듯하다.