표본실의 청개구리

염상섭의《표본실의 청개구리》는 한국 현대 문학사상 최초의 자연주의 계열의 작품으로 평가되고 있다. 그러나 사실주의적 경향을 띠고 있어 `사실주의적 자연주의 작품`으로 이해할 수 있다. 제목이 암시하듯 1920년대 사회는 물론 인물의 내면까지 해부하듯 날카롭게 파헤치고 있으나 여러 가지의 상징적 대화와 사건, 그리고 복합 구성 때문에 매우 난해한 작품으로 알려져 있다.

《표본실의 청개구리》는 단편소설이고, 자연주의 소설이다. 1인칭 주인공 시점을 하고 3ㆍ1운동 실패후의 서울과 평양, 남포를 배경으로 한다. 사상은 세기말 사상(pessimism)이고, 경향은 사실주의적, 자연주의적 소설이다. 일제 치하의 암담한 시대상과 지식인의 고뇌를 나타낸 이 글은 1921년〈개벽〉에서 발표된다.

전신이 짓두들겨놓은 해면처럼 권태에 젖어 생물학 시간에 배웠던 개구리 해부하는 장면만 자꾸 떠올리던 나는 친구 A, Y, H 등과 북국으로 여행을 떠난다. 그러다가 일행은 평양 근처 어느 유곽에서 김창억이라는 미친 사람을 만난다. 그는 세계 평화를 역설하는 자칭 세계 평화론자이다. 김창억의 부친은 이름난 바람둥이였고 모친은 지병으로 일생을 보낸 박복…(생략)