중국의 명청시대의 수공업

서구 역사가들은 자본주의의 맹아에 대한 공산주의 역사가들의 주장에 비판적이었는데, 그들의 주장에 의하면 유럽의 역사적 경험에 대한 19세기의 해석을 기초로 한 마르크스주의의 모델에 중국의 현실을 맞추기 위한 이데올로기적 동기에서 비롯되었다는 것이다. 또 16-18세기까지의 중국의 산업화는 미약했으며, 단편적인 몇몇 사례를 예로 들었다고 비판했으며 그 또한 기업의 내부조직은 당송시대의 수공업에서 크게 벗어나지 못했으며 작업장의 기술 또한 전통적인 것에 머물러 있다고 했다.
대부분의 서구 역사가들이 자본주의의 맹아에 대한 연구가 단순한 정치적 주장으로 치부하고 있지만 16세기에서 18세기에 이르는 시기 동안 중국은 놀랄 정도의 경제적 활력과 사회적 변화를 보였다. 이 몇 세기의 발전이 자본주의의 발생을 예고할 것인가에 대한 논란의 여지가 있다는 것이다. 그러나 영국에서의 산업혁명의 직전의 시기와 비교하면 유사한 면을 찾아볼 수 있다.