단군신화의 의미와 기능

때문에 신화를 ‘진실이 아닌 이야기’·‘거짓된 이야기’와 같은 의미로 받아들인 적도 있었다. 단군전승을 신화라고 부르기를 거부하는 것도 ‘신화=허구’라는 입장에서 비롯된 것이다. 그러나 신화에 대한 과학적 연구가 진행되고, 특히 현존 미개인들의 신화를 그들의 사회적·문화적 맥락과 관련시켜 이해하려는 인류학적 연구가 본격화되면서 신화에 대한 이해는 많이 바뀌게 되었다. 즉 오늘날의 입장에서 볼 때는 비합리적인 것이라 하더라도, 원시·고대인들은 신화를 결코 거짓된 이야기가 아니라 모든 존재의 기원을 설명해주는 진실된 이야기이며, 또 신들에 관한 것이기 때문에 거룩한 이야기로 여기고 있다는 사실이 밝혀졌다. 뿐만 아니라 기원을 안다는 것은 사물의 본질을 이해하는 것이며 본질을 이해하면 인간의 의지대로 사물을 조작·통제할 수 있다는 의미에서 신화는 원시·고대인에게 중요한 지식이기도 했음이 알려지고 있다.