한국 불상의 이해

1. 불상의 개념

불교에서 예배상의 종류는 여러 가지가 있어서 마땅히 구별하여 불러야 함에도 불구하고 별로 구별하지 않고 불상이라 하면 단순하게 법당에 모셔 놓고 신자들이 예배하는 상으로만 알고 있다. 만약 종류를 구별하지 않고 `불상`이라고만 한다면 예배의 대상이 되는 여러 종류의 상을 통칭하는 말인지 부처라는 특정한 대상만을 가리키는 말인지 분명하지 않게 된다. 그러므로 엄격하게는 `부처`의 상은 불상이라고 해야 마땅하겠으나 예배의 대상이 되는 여러 종류의 상을 통칭할 때에는 `불교상`이라고 해야 옳다.

2. 불상의 기원

① 무불상 시대

석가 입멸 후 500년(기원 전후) 무렵까지로 불상이 존재하지 않았던 시대를 말한다. 불상을 만드는 것은 부처의 신성에 대한 모독이라 생각하여 충분히 불상을 만들 수 있는 기술과 능력이 있었음에도 불구하고 불상을 제작하지 않았고, 탑이나 금강좌, 보리수, 법륜(法輪) 등을 예배의 대상으로 삼았다.

② 불상 시대

부처가 입멸한지 500여 년의 세월이 흘렀기에 부처의 모습은 희미해져갔고 불상을 만들려는 욕구가 따르게 되면서 불상이 탄생하게 되…(생략)