원효(元曉)사상과 불교의 통일관

(1) 원효의 생애(세번의 전환점)

원효는 신라 진평왕 39년인 617년 현재의 경산시의 한 마을에서 태어났다. 지금도 경산시 자인면의 한 언덕에는 원효가 지었다는 금당(金堂)자리가 남아 있고 그 밑 골짜기에는 그의 아들 설총의 출생지가 있다는 이야기가 전해내려 오고 있어 이를 뒷받침해주고 있다. 젊은날의 원효에 대한 자료는 거의 없어 구체적 행적은 알 수 없다. 다만 소년시절 원효는 화랑의 무리에 속해있었으나 도중에 깨달은 바가 있어 출가할 것을 결심하고 자기 집을 헐어 초개사(初開寺)라는 절을 세웠다고 전해진다. 이때의 나이가 17살이었다고 하나 분명치는 않다. 후에 진덕여왕 2년, 648년에 황룔사에서 본격적으로 각종 불전을 섭렵하면서 수도에 정진하였는데 특이한 것은 일정한 스승을 모시고 공부를 한 것이 아니고 타고난 총명으로 스스로 경전을 연구하고 정진하였다고 한다. 다만 시대적으로 미루어 추측컨데 원광법사, 자장율사 등의 영향을 받았으리라 생각된다. 원효에게 있어서 그의 사상을 결정하는 중요한 일차적 사건은 당시의 풍조에 따라 의상과 함께 당나라로 유학의 길을 떠나는 과정에서 일어난다. 즉 원효는 34때인 650년…(생략)