흑인문학의 심층적 고찰 - 20세기를 중심으로

미국 흑인 문학(Afro-American Literature)의 시초를 따지는 일은 다른 문학의 경우와 마찬가지로 쉬운 일은 아니다. 구전문학을 기점으로 한다면 그 역사는 아프리카 흑인들이 그들의 구전문학의 전통을 가지고 미국 땅에 첫발을 내디딘 16세기로 거슬러 올라갈 것이고, 흑인 작가에 의하여 문자화된 작품이 발표된 시점을 기준으로 삼는다면 주피터 헤몬드(Jupiter Hammond), 필리스 휘틀리(Phillis Wheately) 등의 시가 발표된 1760~1770년대가 그 시초가 될 것이며, 한 집단의 문학으로서 흑인 문학에 전통에 대한 의식과 자각이 일기 시작한 시점을 강조한다면 19세기 초, 특히 처음으로 흑인에 대한 잡지가 나오기 시작한 1820년대가 될 것이다. 1820년대 이후 흑인들에 의한 태동기를 19세기 초로 보는 견해는 충분히 타당성을 지니는 것으로 보인다.
흑인 작가들에 의하여 쓰여진 작품들이 미국 문학에서 어느 정도 정당한 평가와 주목을 받기 시작한 것은 비교적 최근의 일이다. 그 평가는 리차드 라이트(Richard Wright)의 『검둥이 아들 Native Son』(1940)”을 기점으로 하여 행스턴 휴즈(Langston Hughes)의 시, 렐프 헤리슨(Railph Ellison)의 『보이지 …(생략)