세계와 인간의 발견

십자군원정은 모든 유럽인에게 먼 이국으로 가는 길을 열어놓았고 모험적인 유랑심을 불러일으켰다. 이 모험심이 어느 순간부터 지식욕으로 이어졌으며, 이 변화가 가장 먼저 일어난 곳은 이탈리아였다. 그들의 본성은 북유럽사람들과 달라 이런 환경에 빠르게 적응하여 시야가 넓어지면서 새로운 세계에 대해서 눈을 뜨게 되었고, 이런 상황에서 세계를 객관적인 눈으로 바라 볼 필요가 있었다. 이탈리아인들이 대서양의 발견에도 일찍부터 참여하여 이미 13세기에 제노바 사람이 카나리아 제도를 발견했다는 것과 여행사(旅行史)와 그들의 지리 기술(記述)의 발전과 지리학이 발전할 수 있었던 것을 보면 알 수 있다. 여기서 지리학의 발전은 외부의 세계뿐만 아니라 국내에서도 발견할 수 있다. 15세기 중반 경 에네아스 실비우스의 본격적인 지리 관련 대표서를 볼 수 있으며, 지리서에는 서간문과 주석에서도 풍경 · 도시 · 풍속 · 산업 · 소득 · 정치사항 · 헌법 등을 자신의 관찰과 생생한 지식을 바탕으로 기술하였다. 하지만 고대의 지리학자들이 길을 제시해주지 않았다면 이탈리아인은 이 분야에서 그토록 빠른 발전을 이루지 못했을 것이다.