프랑스의 대숙청

19세기 후반의 유럽에는 선진 자본주의 국가들이 무력을 앞세워 다른 국가를 정복하여 식민지화 하는 제국주의 시대가 도래 했다. 유럽의 열강들은 식민지를 둘러싸고 저마다 다른 이해관계 때문에 언제나 대립과 긴장 관계에 있었는데, 이 해외진출의 대열에 뒤늦게 통일을 달성한 독일과 이탈리아가 끼어들게 되면서 그 긴장감은 더욱 격화된다. 독일은 프랑스를 고립시키기 위해 오스트리아, 이탈리아를 끌어들여 삼국 동맹을 맺었고, 영국은 러시아, 프랑스와 삼국 협상을 맺어 이에 대항했다. 이 둘의 대립은 발칸반도에서 격화되어 나타나는데, 1914년 6월 28일 오스트리아의 황태자 부부가 세르비아 청년에게 암살되자 유럽각국은 각자의 관계에 따라 전쟁에 휘말리게 된다.