르네상스

이 시기는 중세에서 근대로의 이행기라는 시대적 의미도 지니고 있는 만큼 옛 가치관과 새로운 가치관, 절망과, 희망, 발전과 혼란으로 점철되어 있다. 르네상스의 움직임이 최초로 등장했던 곳은 이탈리아였다. 르네상스는 서유럽이 천년에 달하는 오랜 중세를 끝내고 근대사회로 접어드는 이행기라는 성격을 지닌다.
이탈리아에서 시작했다는 르네상스가 왜 프랑어로 불릴까? 그 이유는 간단하다. 후대에 프랑스 학자들이 그렇게 불렀기 때문이다. 17세기 말에 프랑스의 사전 편찬자들은 르네상스라는 항목을 새로 정해서 새로운 시대의 문화와 예술에 관해 서술했다. 이것을 바탕으로 19세기의 프랑스 역사학자 미슐레는 처음으로 시대 전체를 가리키는 개념으로 르네상스라는 말을 썼다. 이렇게 해서 르네상스는 문화와 예술을 넘어 14～16세기 서유럽의 지성운동을 총괄하는 개념으로 승격되었다.