신라말기 선종불교의 영향

①820년대 초에 승려 도의가 서쪽으로 바다를 건너가 당나라 서당대사의 깊은 뜻을 보고 지혜의 빛이 스승과 비슷해져서 돌아왔으니 그가 그윽한 이치를 처음 전한 사람이다.…그러나 메추라기의 작은 날개를 자랑하는 무리들이 큰 붕새가 남쪽으로 가려는 높은 뜻을 헐뜯고 기왕에 공부했던 경전외우는 데만 마음이 쏠려 선종을 마귀같다고 다투어 비웃었다. 그래서 도의는 빛을 숨기고 자취를 감추어 서울에 갈 생각을 버리고 마침내 북산에 은둔하였다.

②교종은 경전의 이해를 통하여 깨달음을 추구하는 이론 불교이다. 이에 비하여 선종은 방편에 지나지 않는 문자를 넘어서 구체적인 실천수행을 통하여 깨달음을 얻는다는 실천불교이다. 선종은 통일 전후에 신라에 수용되었으나 널리 퍼지지는 못하였다. 784년에 도의가 본격적으로 남종선을 배우고자 당나라에 간 이래 혜소·혜철·무염 등이 뒤를 이었고, 이들 선사들은 830년대 초에 처음 귀국한 도의를 따라 차례로 귀국하였다. 신라사회의 변화로 선종이 관심의 대상으로 떠오르기 시작하였으나 도의 자신은 교종의 반발로 서울인 경주에서 교화의 기반을 마련하지 못하고 설악산에 은거하고 말았다. 대신 도의보가 조금 늦게 귀국한 흥척은 흥덕왕과 같은 왕실의 관심의 대상이 되었다. 그러나 선문 9산의 대부분은 왕실이나 중앙 귀족이 아니라 이 시기에 새롭게 부상한 지방세력, 곧 호족의 적극적인 지원을 받았다.