자연을 벤치마킹 하라

일본의 민속학 창시자인 야나기다 구니오의 `야자열매` 에피소드이다.
1987년 야나기다 구니오는 젊은 날에 아쓰미반도의 이라고지역에서 한여름을 보내고 있었다. 1개월에 걸친 장기간의 체류였는데, 그는 그 기간 동안 해안가로 흘러 떠내려 온 야자열매를 세 번 정도 발견하고는 어떤 착상이 샘솟아 올랐다. 그것은 다름 아닌 `고대 일본문화의 심층에는 구로시오를 타고 운반된 남방문화가 있다.`라는 것이었다.
야나기다는 온 생애에 걸쳐 민속학 연구에 몰두 하였고 젊은 날의 착상을 그 이후의 현장조사와 연구를 통해 논문 「해상의 길」을 1952년에 발표하였다. 그 내용을 살펴보면 이렇다. 구로시오 해류는 필리핀 동쪽 해안에서 발생하여 류쿠제도를 거쳐 일본열도의 태평양 해안을 북상하는데, 남방문화가 이 흐름을 타고 전달되어 일본문화의 심층을 형성하였다는 것이다. 야나기다는 벼농사도 또한 이 `해상의 길`을 거쳐 일본에 전해졌다고 상정하였다.
당초에 이 야나기다설은 역사학자들로부터 낭만적이며 비과학적인 과대망상이라고 비난을 받았다. 왜냐하면 그때까지만 해도 고대일본의 문화는 중국대륙에서 한반도를 경유하여 일본에…(생략)